Радиочастотная идентификация (RFID) — это технология, позволяющая идентифицировать помеченные предметы без использования считывающего луча. Для ее работы необходимы метка, устройство чтения и компьютерная система. Метка, содержащая крошечный микрочип и антенну, помещается на предмет. Для большинства меток, которые обычно содержат информацию в виде уникального серийного номера, не требуется внешний источник питания. Такие метки называются "пассивными". Устройство чтения, находясь вблизи помеченного предмета, посылает на метку маломощный сигнал. Метка "просыпается" и отвечает, передавая свой уникальный идентификатор на устройство чтения. Устройство чтения посылает число в компьютерную систему.

Метки и устройства чтения могут устанавливать связь разными способами. Чтобы они могли "разговаривать", метки и устройства чтения должны следовать одним и тем же многочисленным стандартам. Не всякое устройство чтения может читать все типы меток.

Метки различаются по размеру, что в основном зависит от антенны. Они могут быть очень маленькими и быть вмонтированными как в продукт, так и в прикрепленную к нему этикетку. Другие метки большие, размером с ладонь, и прикрепляются к контейнерам или поддонам с товарами. Одни метки содержат много информации, а другие - только уникальный идентификатор.