Радиочастотная идентификация (RFID) — это технология, позволяющая идентифицировать помеченные предметы без использования считывающего луча. Для ее работы необходимы метка, устройство чтения и компьютерная система. Метка, содержащая крошечный микрочип и антенну, помещается на предмет. Для большинства меток, которые обычно содержат информацию в виде уникального серийного номера, не требуется внешний источник питания. Такие метки называются "пассивными". Устройство чтения, находясь вблизи помеченного предмета, посылает на метку маломощный сигнал. Метка "просыпается" и отвечает, передавая свой уникальный идентификатор на устройство чтения. Устройство чтения посылает число в компьютерную систему.

Метки и устройства чтения могут устанавливать связь разными способами. Чтобы они могли "разговаривать", метки и устройства чтения должны следовать одним и тем же многочисленным стандартам. Не всякое устройство чтения может читать все типы меток.

Метки различаются по размеру, что в основном зависит от антенны. Они могут быть очень маленькими и быть вмонтированными как в продукт, так и в прикрепленную к нему этикетку. Другие метки большие, размером с ладонь, и прикрепляются к контейнерам или поддонам с товарами. Одни метки содержат много информации, а другие - только уникальный идентификатор.

Электронный код продукта (EPC) представляет собой идентифицирующий код или номер. В отличие от штрих-кода, который помогает отличить банку супа от коробки шоколадного печенья, электронный код продукта может обозначать конкретную банку или конкретную коробку благодаря уникальному идентификатору. Электронный код не содержит персональных данных. Некоторые эксперты полагают, что в ближайшие годы EPC и RFID станут такими же распространенными, как и штрих-код сегодня. И в самом деле, их часто называют штрих-кодами нового поколения.

Нет, компании используют и разрабатывают множество технологий RFID. Для некоторых применений RFID требуются метки с активным источником питания от аккумулятора, самостоятельно посылающие сигналы. В ряде применений используются пассивные метки. Они активируются при помощи стационарного или мобильного считывающего устройства и не нуждаются в собственном источнике питания. В целом, независимо от типа оборудования, в технологии RFID радиочастотные сигналы используются для связи с меткой и ее идентификации. От используемой частоты зависят расстояние и скорость считывания. Например, технология NFC также основана на технологии RFID. Эта технология позволяет приобретать трамвайные билеты при помощи мобильного телефона. Используемая частота и способ связи считывающего устройства в мобильном телефоне с меткой NFC могут различаться. Устройства чтения NFC могут обмениваться данными с метками NFC, но не с метками других типов.

Электронный код продукта (EPC) используется в многочисленных применениях RFID, в том числе во многих областях розничной торговли, логистики и фармацевтики. Компании часто помечают транспортные контейнеры и поддоны для отслеживания перемещения продукции от производителя на склад и далее на торговый прилавок. Тем не менее, в других часто используемых применениях RFID, таких как пропускные системы в зданиях или электронные паспорта, обычно используется технология RFID, но не EPC. Разработчики приложений RFID решают, использовать EPC или нет. Поскольку это уже является промышленным стандартом, многие компании во различных отраслях предпочитают использовать EPC для повышения эффективности своих цепей поставок.

Микрочипы в метках могут содержать самые различные данные, в зависимости от цели их использования. Электронный код не содержит никаких персональных данных. Подобно штрих-кодам, электронный код можно подключить к защищенной базе данных, в которой находится дополнительная информация. Сегодня штрих-коды обычно содержат название производителя и тип продукта. Однако в электронном коде указано не только название производителя и тип продукта: он содержит также серийный номер и указание на то, является ли помеченный предмет одним из множества предметов или отдельным товаром. При подключении к базам данных можно дополнительно получить специфическую информацию о продукте, например, дату изготовления и срок годности, или информацию о цвете и запахе продукта. Это позволяет однозначно идентифицировать предмет.

Товары, содержащие микрочипы с электронным кодом, отмечены символом EPC. Обычно этот символ находится на съемной упаковке или на этикетке. Этот логотип означает, что производитель данного продукта дал добровольное согласие на открытое использование RFID. Но, кроме того, символ EPC означает согласие продавца на добровольное соблюдение правил в отношении личных данных потребителя. В соответствии с этими правилами, потребителям предоставляются:

• Уведомление об использовании EPC-технологии
• Выбор возможности отключения или удаления метки EPC после совершения покупки
• Информация о технологии EPC и ее использовании

В случае использования радиометок без электронного кода потребитель может узнать об этом по знаку на магазине, на этикетках товаров, в контрактах или пользовательских соглашениях.

Такой сценарий практически невозможен. Вблизи помеченного продукта должно находиться считывающее устройство EPC, а также должен быть персональный доступ к защищенной базе данных для запроса и расшифровки всей информации о помеченном продукте.

В метках с кодом EPC не содержится, не собирается и не хранится никакая персонально идентифицируемая информация. Метка EPC не имеет источника питания и может только передавать свой уникальный номер, находясь не далее 3 метров от активирующего ее считывающего устройства. Мощность считывающих устройств строго регламентируется законодательством. Реальное расстояние, с которого можно считывать метку EPC, может быть еще меньше, так как различные препятствия, например мебель, сумки с покупками или другие помехи, например металлические предметы — ослабляют сигнал со считывающего устройства.

Как и для штрих-кода, личные данные можно привязать к EPC. Если вы используете карту постоянного покупателя для получения скидок или накопления баллов, магазин может связывать коды EPC приобретаемых товаров с вашим персональным счетом, чтобы отправлять вам соответствующую информацию о специальных предложениях. Кроме того, как и для любой безналичной транзакции, с метки EPC или штрих-кода продавец должен считать – но только на короткое время – необходимую информацию для совершения транзакции. Однако существуют законы об использовании этой информации. Она не предназначена для рассылки другим организациям без вашего согласия и без соблюдения всех условий, предусмотренных законодательством.

Ничто не мешает также совершать покупки анонимно за наличный расчет; использование EPC никак не влияет на эту возможность.

В большинстве случаев вы обнаружите символ EPCglobal, если производитель приобретенного вами товара использовал радиометку на основе электронного кода. Обычно метка наносится на выбрасываемую упаковку, которая снимается при распаковывании товара, или на этикетку товара.  В некоторых случаях продавец может снять или деактивировать метку EPC на кассе в магазине, так же как снимаются защитные бирки с DVD-дисков или одежды. В любом случае вам сообщат обо всех возможных вариантах.

EPCglobal требует обязательного уведомления потребителя о предоставляемых ему возможностях выбора, в том числе о деактивации или снятии метки. По мере развития технологии вы сможете сами деактивировать метки EPC или оставлять их на товарах, чтобы облегчить их возврат или отзыв.

RFID - это беспроводная технология, объединяющая стационарные или мобильные считывающие устройства и метки, передающие информацию при помощи радиочастотных (RF) сигналов. В то время как широкомасштабное развертывание RFID-технологии - относительно новое явление, другие технологии с использованием радиочастот уже широко распространены: телевидение, радио, мобильные телефоны. Поскольку были опасения по поводу их возможного отрицательного влияния на здоровье, в последнее время были проведены многочисленные исследования по воздействию облучения в радиочастотном диапазоне. На сегодня не получено убедительных доказательств связи между радиочастотным облучением (в безопасных пределах) и каким-либо негативным воздействием на здоровье. Тем не менее, ученые и контрольные органы продолжают исследовательские программы и регулярно пересматривают свои выводы.

Облучение в радиодиапазоне регламентировано; безопасные пределы устанавливаются государственными и международными правилами использования радиоаппаратуры на рабочем месте, в общественных местах и в быту.