Zebracsíkok és beágyazott számok

A zebrák csíkozására emlékeztető vonalkódok az egyes termékek típusának látható leképezései. Olyan jellegű információt közölhetnek például, hogy „egy tubus fogkrém vagyok” – ugyanúgy, ahogy a fekete-fehér csíkok azt jelzik a kétéves kisgyermeknek, hogy a képen látható állat „zebra”, és nem „póni”.

Az információs korszak RFID elnevezésű új azonosítási technológiájának is szüksége volt saját „zebracsíkjaira” – olyanokra, amelyek messze túlmutatnak az 1980-as években bevezetett vonalkódok nyújtotta lehetőségeken. Az 1990-es évek vége felé az RFID technológiát már széles körben használták a fizetős autópályákon és hozzáférési rendszerekben. A vállalatok első alkalommal kezdtek kísérletezni a technológia olyan irányú felhasználásával, amely lehetővé tette a gyártási folyamatok és az elkészült termékek nyomon követését. Nyilvánvaló volt az RFID térhódítása; az egyéni azonosítórendszer megvetette a lábát.

Új generációs vonalkód

Az MIT (Massachusetts Institute of Technology) technológiai intézet ezért fejlesztette ki az új évszázad kezdetén az RFID technológiával együtt használt elektronikus termékkódot (Electronic Product Code, EPC), amely lehetővé tette az érintkezés nélküli tárgyazonosítást. Az EPC egy egyéni azonosítókód, amelyet széles körben a vonalkódok utódjának tekintenek.

A vállalatok világszerte támaszkodnak az EPC technológiára termékeik egyedi azonosításához. Segítségével az RFID fogyasztók számára nyújtotta lehetőségei (például az eredeti és hamisított gyógyszeripari termékek megkülönböztetése) maximálisan kihasználhatók.

Fogyasztói előnyök

A vonalkódhoz hasonlóan az EPC is egy számsorozat, ám annál sokkal szélesebb körben kínál lehetőségeket. Az EPC megadott termékadatokhoz (például gyártási dátum, eredet és cél, valamint szállítási információk) társítható. A vonalkódhoz hasonlóan a fogkrémes tubuson vagy egy márkás táskán található EPC többek között a következő adatok közlésére képes: „Ilyen és ilyen márkájú fogkrém vagyok, borsmenta ízesítéssel” vagy „Bőr kézitáska vagyok, barna színben”. Emellett azonban használható a termék összetevőinek vagy alkatrészeinek meghatározására is. A gyártók így szavatolhatják a végtermék minőségét és eredetiségét.

Egyéb előnyök: az EPC segítségével az áruházak képesek tanúsítani az élelmiszer frissességét. Használható még hulladékanyagok nyomon követésére, az újrafelhasználás elősegítésére és a nem megfelelő hulladékkezelési gyakorlat felszámolására is. Ha például az RFID-címkével ellátott, környezetszennyező – festékhez vagy akkumulátorhoz hasonló – termékek kerülnek a háztartási hulladékba, a hulladékfeldolgozó vállalat könnyedén kiválogathatja ezeket, és a megfelelő módon kezelheti azokat.

Mivel az EPC lehetővé teszi az árucikkek akár egyenkénti azonosítását, az árucikkekkel kapcsolatos adatok biztonságosan és gyorsan megoszthatók a vállalatok meglévő hálózatain. Az információ megosztásával a vállalatok megnövelt termékelérhetőséget, ritkábban előforduló készlethiányt, hatékony termékhitelesítést érhetnek el, és megelőzhetik a gyógyszeripari termékek hamisítását és lopását. A termékek visszahívása is gyorsabbá és egyszerűbbé válik.

Összefoglalva kijelenthetjük tehát, hogy a fogyasztók és a vállalatok egyaránt élvezhetik az EPC nyújtotta számtalan előnyt.