Protection des personnes et des animaux

Au cours de ces dernières années, ni l'Amérique du Nord ni l'Europe n'ont été épargnées par la survenue d'épidémies alarmantes, comme l'ESB ou maladie de la vache folle, dans leur cheptel. En Asie, la propagation de la grippe aviaire a quelque peu ébranlé la confiance de millions de consommateurs. Chaque fois qu'une maladie infectieuse se déclare dans un élevage, les agriculteurs et les autorités sanitaires mettent tout en oeuvre pour isoler le problème et limiter son impact sur les consommateurs.

Traçabilité du bétail dans un souci de santé publique

La RFID permet aux autorités de garantir la santé publique, de protéger les exploitations et d'endiguer/de réduire les milliards de dollars de pertes qui peuvent être engendrées par des animaux malades. Au Canada et dans d'autres pays, les programmes d'identification du bétail stipulent que chaque bête doit porter à l'oreille une étiquette RFID qui permet de remonter jusqu'au troupeau d'origine de l'animal. Un lecteur recueille le numéro d'identification unique qui figure sur l'étiquette que l'animal porte à son oreille, lors de son passage dans une stalle avant son transfert vers une unité de transformation. Cette lecture est possible même si l'étiquette est souillée de boue ou autres saletés, car la RFID n'exige aucun angle de vision direct.

L'étiquette de l'animal est lue à d'autres points clés et les informations sont enregistrées dans une base de données. En cas de détection d'un lot de viande impropre à la consommation, les informations collectées via RFID permettent d'identifier le bétail qui a été exposé à des conditions similaires. De même, si un animal est malade, la RFID facilite son identification et accélère son retrait du troupeau.

Oeufs frais garantis

En Espagne, un système similaire utilise la RFID dans le cadre du suivi des oeufs vendus sous forme liquide. Les producteurs placent des étiquettes RFID sur les casiers à oeufs afin de localiser rapidement les lieux de ponte en cas de problème sur cet aliment hautement périssable. Les étiquettes apposées sur les casiers sont lues à différents points au cours de leur transport du producteur jusqu'à l'usine de transformation. Ce système permet de remonter jusqu'au point de provenance d'un oeuf afin de s'assurer que les volailles ont fait l'objet d'un traitement adéquat et qu'elles ont été élevées dans le respect des conditions d'hygiène en vigueur.

Contrôle du café et des aliments pour bébés

Outre le bétail, la RFID constitue une méthode éprouvée de suivi de l'origine d'autres produits, comme les aliments pour bébé ou le café issu du commerce équitable. Début 2007, les autorités invitaient les consommateurs à éviter certains petits pots d'aliments pour bébé produits par un fabricant particulier car on les soupçonnait de contenir des bactéries dangereuses. Si le fabricant avait utilisé la RFID pour gérer la production de ses aliments pour bébé – de l'achat des ingrédients jusqu'à la livraison de l'aliment – le problème aurait pu être détecté à une étape antérieure et la nourriture contaminée non livrée aux magasins.

Autres exemples: avec la généralisation de la mondialisation, bon nombre de consommateurs ont fait le choix du commerce équitable. Les producteurs de ce type d'aliments assurent aux consommateurs que les agriculteurs qui cultivent le sol et procèdent à la récolte retirent une part équitable des bénéfices. En Colombie, un groupe de producteurs de ce type utilise la RFID conjointement à l'EPC (Electronic Product Codes) pour prouver aux fournisseurs que leur café provient bien de petits caféiculteurs autorisés.