L'identification par radiofréquence (RFID) est une technologie qui permet d'identifier des articles étiquetés sans visibilité directe. Elle inclut une étiquette, un lecteur et un système informatique. Une étiquette comportant une micro-puce et une antenne est placée sur un objet. La plupart des étiquettes, qui véhiculent les informations sous la forme d'un numéro de série unique, ne nécessitent aucune source d'alimentation externe. Ces étiquettes sont connues sous le nom d'étiquettes « passives ». Lorsque des appareils, appelés lecteurs, sont placés à proximité des objets étiquetés, un faible signal est alors envoyé vers l'étiquette. L'étiquette se « réveille » et répond en transmettant au lecteur son numéro d'identification unique. Le lecteur envoie par la suite ce numéro à un système informatique.

Il existe différentes manières pour les étiquettes et les lecteurs d'entrer en communication. Afin qu'ils puissent « parler » entre eux, les étiquettes et les lecteurs doivent suivre les mêmes normes. Les lecteurs ne peuvent pas entrer en communication avec tous les types d'étiquette.

Les étiquettes ont des dimensions qui varient généralement en fonction de leur antenne. Elles peuvent être très petites et peuvent être intégrées directement au produit ou à l'étiquette du produit. D'autres étiquettes sont aussi grosses que la paume de la main et sont fixées aux conteneurs ou aux palettes de marchandises. Certaines étiquettes contiennent une grande quantité d'informations, d'autres ne contiennent qu'un numéro d'identification unique.