L'EPC, ou Code Produit Electronique, permet d'identifier un objet individuellement et globalement. En d'autres termes, l'EPC est un identifiant attribué à un seul et unique objet : chaque article dispose ainsi de son propre code qui est différent des autres. L'EPC permet donc une identification unique pour chaque objet.

La RFID, ou identification par radiofréquence, est une technologie qui est utilisée pour transmettre cet identifiant unique entre des systèmes ou des bases de données d'entreprises. La RFID opère à l'aide d'une puce qui contient l'EPC (et éventuellement d'autres données) et le transmets par ondes radio électromagnétiques vers et depuis les antennes de lecteurs. La transmission et la lecture sont ultrarapides et peuvent s'effectuer sans visée directe entre les puces et les lecteurs.

L'EPC et la RFID sont ainsi associés pour permettre à des partenaires commerciaux de partager des informations sur leurs produits et leurs procédés. Ces informations sont stockées dans des bases de données sécurisées. La RFID pourra peut-être un jour permettre de scanner tout le contenu d'un chariot de supermarché en un clin d'œil, sans avoir besoin de passer manuellement chaque article devant un lecteur. Pour le moment, les premières réalisations concrètes les plus intéressantes, conjuguant EPC et RFID, servent à la localisation exacte des produits – par exemple, dans un entrepôt –, ce qui permet d'optimiser la gestion du temps pour les livraisons de produits et la tenue des stocks, et d'améliorer la traçabilité pour une meilleure sécurité des consommateurs.