Quels sont les objectifs principaux du projet PURE et pourquoi le projet est-il financé par l'EPA (Environmental Protection Agency, Agence de protection de l'environnement des États-Unis) ?

Le project PURE tente de découvrir comment utiliser la RFID pour gérer un problème social important tel que la prolifération des déchets électroniques. Etant donné l'augmentation du nombre d'appareils électroniques fabriqués et vendus, chaque pays est confronté à la question de savoir comment réduire l'impact environnemental de la fabrication, la distribution, la vente et enfin la mise au rebut des biens de consommation électroniques comprenant les ordinateurs, les téléphones portables et d'autres appareils. Nous pensons que le marquage d'articles commandés par les besoins de la chaîne logistique ou réalisé au moment de la mise au rebut peut être utilisé pour optimiser l'efficacité et réduire les coûts des personnes qui réutilisent, remettent en état et recyclent ces articles, ainsi que les revendeurs de matériaux et les éliminateurs de déchets. Nous avons toutefois réalisé que ces convictions devaient être vérifiées.

Étant donné qu’une partie de la mission de l’EPA des États-Unis est de réduire les déchets et de veiller à la manipulation adéquate des matériaux dangereux, un groupe de plusieurs acteurs du secteur (un fabricant d’ordinateurs, un vendeur au détail, un réutilisateur et un réparateur, des recycleurs et un fournisseur de technologie RFID) soutenu par EPCglobal s'est tourné vers l’EPA pour obtenir une aide au financement de cette recherche. Nous avons reçu une subvention de l'EPA pour étudier de quelles façons novatrices la RFID pourrait être employée pour protéger l’environnement. Notre projet visait à augmenter l’efficacité et à réduire les coûts de réutilisation, remise en état, recyclage et mise au rebut des biens électroniques grâce à l'utilisation des étiquettes RFID employées à des fins logistiques ou lors des divers processus de traitement des biens électroniques arrivant en fin de vie. Depuis, les participants ont déployé tous leurs efforts pour améliorer notre compréhension pratique de ces sujets.

Comment utiliser la RFID pour mieux gérer la mise au rebut des biens de consommation électroniques en fin de vie ?

Les avantages potentiels de la RFID dans la chaîne logistique sont bien connus. Mais peu s'intéressent aux avantages possibles de l’utilisation de la RFID dans les processus de fin de vie des biens électroniques.

En fin de vie d’un produit, la RFID peut augmenter l’efficacité des sociétés spécialisées dans la réutilisation, la remise en état et le recyclage des biens électroniques. Elle peut être utilisée pour améliorer le traçage des pièces et la gestion des stocks. Elle permet également d'automatiser la réalisation des rapports et des audits requis pour le recyclage et la mise au rebut. La RFID peut être utilisée pour identifier des biens dangereux ou à haut risque ou ceux qui requièrent une manipulation spéciale ainsi que la présence de précieux matériaux qui peuvent être récupérés. De nouveaux programmes d'incitation basés sur ces étiquettes RFID pourraient être utilisés pour augmenter le niveau de réutilisation et de recyclage des biens électroniques.

Qu'en est-il des matériaux dangereux contenus dans l'électronique ?

La RFID peut être utilisée pour identifier et suivre les matériaux dangereux ou à haut risque contenus dans les biens électroniques et ceux qui requièrent une manipulation spéciale telle qu’une sécurité accrue et permet de veiller à leur manipulation et élimination correctes. L’utilisation de la RFID pour identifier des matériaux entrant dans la composition des biens peut également rendre l’élimination des matériaux plus sûre et efficace.

La désactivation des étiquettes RFID au moment de l’achat rendrait-elle inutile la technologie dans le recyclage. Que recommandez-vous ?

Le projet PURE a identifié des obstacles à l'utilisation de la RFID pour améliorer l'efficacité des processus de fin de vie. Il s’agit par exemple de l’absence de marquage généralisé des biens électroniques individuels et de l'écart entre le moment où les tags sont appliqués et celui où les biens marqués sont prêts à être réutilisés ou recyclés. Mais il existe un problème plus urgent et plus actuel à résoudre, à savoir l'obligation éventuelle pour le point de vente de désactiver toutes les étiquettes apposées sur les articles individuels comme les ordinateurs, à moins que le client ne fasse délibérément la demande contraire. Une telle exigence réduirait sensiblement le nombre d’articles dotés d'étiquettes actives susceptibles d'atteindre les réutilisateurs et recycleurs. Cela n'inciterait pas les sociétés spécialisées dans le traitement des biens en fin de vie à investir dans des systèmes basés sur la RFID et réduirait probablement les investissements dans d’autres utilisations après-vente socialement souhaitables de la RFID ainsi que leur développement. Une meilleure approche serait d’informer les consommateurs et de leur donner le choix d’enlever ou de désactiver une étiquette.

Organisation :

Elliot Maxwell est chercheur associé du Communications Program de l’Université Johns Hopkins et ancien conseiller spécial en économie numérique auprès du Secrétaire américain au Commerce. Il est l’initiateur du projet PURE qui a reçu une subvention de l’EPA (Environmental Protection Agency, agence de protection de l’environnement) des États-Unis et qui a également été financé par EPCglobal. Il a suggéré à EPCglobal de tester de quelles façons la RFID pouvait être utilisée pour augmenter et améliorer le recyclage des biens de consommation électroniques.