Quelle place occupe la technologie RFID dans les activités de votre entreprise ?
ThingMagic est à la pointe du développement de la technologie d'identification par radiofréquence depuis 10 ans : notre entreprise est, à ce titre, une des plus anciennes du secteur. Nous comptons parmi nos clients quelques unes des plus grandes entreprises mondiales d'automatisation industrielle, des fabricants, des constructeurs automobiles, des enseignes de distribution et des sociétés de biens de consommation. Notre premier produit a été le premier lecteur RFID à assurer l'interopérabilité visée par le standard EPC (code produit électronique). Nous fabriquons toujours des lecteurs RFID UHF passifs, intégrés et fixes, et nous fournissons également les services personnalisés qui s'y rattachent.

Pourquoi avez-vous choisi de vous spécialiser dans ce type de lecteur RFID ?
Les lecteurs passifs de fréquence ultra-haute (ou UHF) de RFID ne représentent qu'une faible part de la vaste chaîne de valeur de la RFID, mais ils constituent malgré tout un segment très important. L'intérêt qu'ils ont suscité dans la chaîne d'approvisionnement de la grande distribution les a propulsés sur le devant de la scène. L'UHF possède des propriétés physiques qui en font une technologie à part. Tout ce qui est réalisable avec les fréquences basse ou haute l'est également avec l'UHF, … avec un potentiel encore plus important. L'UHF permet des distances de lecture plus longues, tout en s'accommodant aussi de courtes distances. Bien que nous soyons en train d'élargir nos activités, les lecteurs et les antennes UHF resteront toujours un des métiers de base de notre entreprise.

Pouvez-vous nous donner un exemple d'application rendue possible par votre technologie ?
Les consommateurs voient maintenant de plus en plus d'étiquettes RFID dans les magasins de vêtements. L'essor de la RFID dans ce secteur est dû au fait que l'habillement comporte beaucoup d'attributs : les jeans, par exemple, existent dans une large gamme de coloris, de tailles, de formes, de tissus, etc. De plus, les prix ne sont pas de l'ordre de quelques centimes : un article coûte entre 10 et 100 dollars (de 6,7 € à 67 €), quand ce n'est pas davantage.

Les mêmes caractéristiques, à savoir un ensemble complexe d'attributs et un prix unitaire relativement élevé, se retrouvent dans bien d'autres secteurs, et dans tous ces cas on trouvera avantage à utiliser la RFID. Prenons le secteur du BTP par exemple. On y utilise une grande variété de matériels qui possèdent chacun leurs propres attributs et sont généralement très coûteux. Certains instruments d'arpentage peuvent valoir 10 000 dollars (6 713 €). Les ouvriers doivent pouvoir trouver et prendre le bon instrument rapidement. S'ils se trompent d'outil, ils ne peuvent pas accomplir leur tâche. Des étiquettes RFID fixées aux divers instruments et matériels peuvent justement en faciliter la gestion. On peut même étiqueter les matériaux de construction, étant donné que, de nos jours, de nombreux éléments d'une maison ou d'un bâtiment sont des éléments préfabriqués qui sont conçus et fabriqués sur mesure en usine, puis livrés sur le chantier prêts à installer. La RFID peut permettre de s'assurer que les éléments arrivent en temps et heure au bon endroit du chantier, puis aider à reconstituer l'emplacement exact de chaque pièce du puzzle.

Comment envisagez-vous l'avenir de la RFID ?
Certains évoquent une "explosion" imminente de la RFID. Je suis plus réaliste, je ne crois pas à une explosion, mais plutôt à une forte croissance régulière. On le constate déjà et c'est bien plus qu'un simple effet de "rattrapage" après la crise de 2009. Il s'agit d'une tendance qui s'inscrit dans la durée : chaque trimestre affiche de meilleurs résultats que le précédent. Ce secteur a parfois péché par excès de confiance, dans le passé. Je pense que nous devrions tous être satisfaits d'une forte croissance à deux chiffres, sans être obsédés par une explosion.


La Division ThingMagic de Trimble est un important fournisseur de moteurs de lecture RFID UHF, de plates-formes de développement et de services de conception pour une large gamme d'applications. Située à Cambridge, Massachusetts (USA), ThingMagic a été créée en 2000 par un groupe visionnaire de titulaires d'un doctorat du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology. Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.thingmagic.com.