¿Cuáles son los principales objetivos del Proyecto PURE y por qué fue fundando por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA)?

El Proyecto PURE es un intento de aprender a utilizar la RFID para ocuparse de un problema social importante: la proliferación de residuos electrónicos (e-waste). A medida que se fabrican y venden más y más dispositivos electrónicos, en todos los países aparecen preguntas sobre cómo reducir el impacto medioambiental de la fabricación, distribución, venta y posterior desecho de aparatos electrónicos de consumo, incluyendo ordenadores, teléfonos móviles y demás. Creemos que el etiquetado de objetos para cubrir necesidades de la cadena de suministros o en el momento de desechar el aparato se puede utilizar para mejorar la eficacia y disminuir los costes de usuarios de segunda mano, restauradores, recicladores, distribuidores de materiales y encargados de residuos. Sin embargo, nos dimos cuenta que necesitábamos pruebas.

Teniendo en cuenta que parte de la misión de la EPA de los EE.UU. es reducir los residuos y asegurar el manejo correcto de materiales peligrosos, un grupo de accionistas, incluyendo un fabricante de ordenadores, un minorista, un reutilizador y restaurador, recicladores y un proveedor de tecnología RFDI, con el apoyo de EPCglobal, se dirigieron a la EPA en busca de fondos para esta investigación. Nos concedieron una beca de la EPA para estudiar cómo la RFID puede utilizarse de formas innovadoras para proteger el medioambiente. Nuestra propuesta se centraba en aumentar la eficiencia y disminuir el coste de la reutilización, restauración, reciclaje y desecho de artículos electrónicos etiquetándolos con RFID para la cadena de suministros o para cuando el artículo electrónico empezase uno de los procesos de finalización de vida útil. Desde entonces, los participantes se han esforzado para que todos podamos entender estos temas desde un punto de vista práctico.

¿Cómo puede utilizarse la RFID para mejorar el desecho de aparatos electrónicos de consumo al final de su vida útil?

Los beneficios potenciales de la RFID en la cadena de suministros son bien conocidos. Sin embargo, se han obviado los posibles beneficios que puede aportar el uso de RFID en los procesos de finalización de la vida de aparatos electrónicos.

Al final de la vida útil de un producto, la RFID puede hacer que las empresas especializadas en reutilización, restauración y reciclado de electrónica sean más eficientes. Puede utilizarse para mejorar el rastreo de componentes y la gestión del inventario. También puede servir para automatizar la creación de los informes y auditorías necesarias para el reciclaje y desecho. La RFID puede usarse para identificar artículos peligrosos o de riesgo, o bien aquellos que necesitan de una manipulación especial, además de detectar la presencia de materiales valiosos que se pueden recuperar. Se podrían utilizar nuevos programas de incentivación basados en etiquetas de RFID para aumentar la reutilización y el reciclado de aparatos electrónicos.

¿Qué hay de los materiales peligrosos en los aparatos electrónicos?

La RFID puede usarse para identificar y rastrear los materiales peligrosos y de alto riesgo que contiene la electrónica de consumo, además de aquellos que necesitan de una manipulación especial, como por ejemplo un aumento de la seguridad, para así ayudar a asegurar su manipulación y desecho correctos. El uso de la RFID para identificar materiales de componentes puede también mejorar la seguridad y eficacia del desecho de estos materiales.

¿Desactivar las etiquetas de RFID en el momento de la compra haría inútil la tecnología en el momento del reciclado. ¿Qué recomienda?

El Proyecto PURE ya ha detectado obstáculos en el uso de la RFID para mejorar la eficacia de los procesos de finalización de vida. Estos incluyen la ausencia de etiquetado detallado de aparatos electrónicos individuales y la diferencia de tiempo entre el momento de aplicación de las etiquetas y el momento en el que los artículos etiquetados están preparados para ser reutilizados o reciclados. Sin embargo, el obstáculo actual que más preocupa es el requisito potencial de que se desactiven todas las etiquetas de productos individuales, como ordenadores, en el punto de venta, a menos que el cliente acepte mantener la etiqueta activada. Este requisito haría disminuir drásticamente el número de productos con etiquetas activas que podrían acabar llegando a los reutilizadores o recicladores. Esto podría disuadir a las empresas encargadas de los procesos de finalización de vida de invertir en sistemas basados en RFID y es muy probable que también redujera la inversión y el desarrollo de otros usos postventa de la RFID, interesantes para la sociedad. Una opción mejor sería informar a los consumidores y ofrecerles las opciones para que puedan retirar o desactivar una etiqueta.

Organización:

Elliot Maxwell es un experimentado investigador del Programa de Comunicaciones de la Johns Hopkins University y antiguo Asesor especial de Economía digital del Secretario de comercio de los EE.UU. Es el impulsor del Proyecto PURE, que recibió una beca de la Agencia de Protección Medioambiental de los EE.UU. y fue fundado por EPCglobal. Elliot Maxwell sugirió que EPCglobaltest investigara cómo se puede utilizar la RFID para aumentar y mejorar el reciclaje de la electrónica de consumo.