¿Cómo utiliza su compañía la tecnología RFID?
Cada año, EastPack Ltd. selecciona, empaqueta, almacena y envía para exportar una parte significante  (16%) de la cosecha de kiwis de Nueva Zelanda. Nuestro trabajo es muy desafiante, especialmente durante la época de cosecha con condiciones de trabajo de 24 horas los 7 días de la semana. Tenemos que poder ingresar en nuestros depósitos refrigerados y rápidamente encontrar kiwis con atributos específicos, por ejemplo, kiwis de cierta variedad, tamaño o con determinado tipo de empaquetado. ¡A menudo, recibimos un pedido sólo horas antes de que la fruta tenga que estar embarcada!

Para que este proceso no sea una pesadilla, colocamos etiquetas RFID sobre todos los pallets y lectores RFID en todas las carretillas elevadoras. Ahora, cada vez que una carretilla elevadora mueve o deposita un pallet, el sistema automáticamente identifica en qué ubicación del local ocurrió la maniobra y transmite los datos relevantes a nuestro sistema de administración de inventario.  Ahora podemos encontrar y retirar cualquier pallet moviéndolo mínimamente y casi sin desordenar los demás.


¿Sus empleados se han beneficiado con la tecnología RFID?
Los trabajadores fueron algo lentos en acostumbrarse – siempre es difícil cambiar hábitos – pero poco a poco vieron cómo esta tecnología facilitaba y agilizaba sus tareas.

Antes de instalar el sistema, un operador de carretilla elevadora tenía que consultar una computadora para ver en qué lugar se ubicaba el tipo de kiwi requerido, luego dirigía la carretilla hacia ese lugar. Pero muchas veces la fruta ya no se encontraba en ese lugar. Tal vez otro conductor había movido los pallets al buscar otro tipo de kiwi; o tal vez alguien había cometido un error al ingresar datos al sistema del primer lugar. Cada vez que eso ocurría, el operador tenía que empezar a buscar manualmente el tipo correcto de fruta, moviendo pallets hasta encontrar el que buscaba y luego tenía que volver a acomodar todo. A menudo esto ocurría bajo presión en cuanto a los tiempos.

Ahora, gracias al sistema RFID, la mayoría de las veces el kiwi se encuentra donde dice la computadora. El operador del elevador se siente mucho menos frustrado ya que es más fácil, rápido y menos estresante encontrar la mercadería.


¿Sus clientes también se benefician?
¡Absolutamente! Nuestro principal cliente ZESPRI – compañía que se dedica a la comercialización del kiwi en Nueva Zelanda – está muy agradecido por la enorme mejoría en la calidad del servicio que le brindamos gracias al sistema. Les encanta todo lo que nos permite hacer RFID. Incluso nos han agradecido frente a su Comisión.


¿Cuál es su visión de RFID hacia el futuro, tanto en EastPack como en general?
En EastPack, por el momento sólo utilizamos RFID en nuestros depósitos. Pero estamos empezando a pensar cómo RFID nos podría ayudar afuera, en el campo, cuando colocamos los kiwis en recipientes de madera. Algunos recipientes se almacenan en forma convencional, y algunos se almacenan en ambientes especiales. Es una cuestión de administración de inventario, como en los depósitos refrigerados. También estamos pensando en cómo nuestro sistema basado en RFID podría agregar valor a los clientes de nuestros clientes: los usuarios finales de todo el mundo, quienes compran y comen kiwi de Nueva Zelanda. RFID podría ayudar con las iniciativas sobre seguridad de alimentos al permitir programas de trazabilidad, por ejemplo. La tecnología podría ser la base para agregar valor a la marca a los ojos de los compradores.

Más allá de la industria del kiwi, existe un sin fin de posibilidades para la utilización de RFID en distintos lugares. Cualquier depósito, cualquier compañía que necesite contabilizar o localizar artículos puede beneficiarse con RFID de la misma manera que nosotros. No se puede expresar la diferencia que ha hecho RFID en nuestras operaciones en EastPack.


EastPack Ltd selecciona, empaqueta, almacena y envía para exportar una parte significante de la cosecha de kiwis de Nueva Zelanda con un valor de más de mil millones de dólares. Es una compañía de productores reconocidos por sostener los retornos promedio para el productor OGR (orchard gate return) más elevados en la industria del kiwi en Nueva Zelanda.