La Identificación por radiofrecuencia (RFID) es una tecnología que permite la identificación de artículos etiquetados sin que sea necesaria una línea de visión. Incluye una etiqueta, un lector y un sistema informático. Se coloca una etiqueta que contiene un pequeño microchip y una antena en el objeto. Gran parte de las etiquetas, que comúnmente contienen información en forma de número de serie único, no necesitan alimentación exterior. Estas etiquetas se conocen como "pasivas". Cuando un dispositivo llamado "lector" se coloca cerca de objetos etiquetados, se envía una señal de baja intensidad a la etiqueta. La etiqueta se "despierta" y responde con la transmisión de su número de ID único de vuelta al lector. El lector envía entonces el número a un sistema informático.

Hay muchas formas de comunicación entre las etiquetas y los lectores. Para poder "hablar" entre ellos, etiquetas y lectores deben seguir el mismo conjunto de estándares, de los que hay un buen número. No todos los lectores se pueden comunicar con todos los tipos de etiquetas.

Las etiquetas pueden tener diferentes tamaños básicamente según la antena. Pueden ser muy pequeñas y estar integradas en los productos, o en las etiquetas adjuntas a los productos. Otras etiquetas son tan grandes como la palma de una mano y están vinculadas a contenedores o palés de artículos. Algunas etiquetas contienen una gran cantidad de información, mientras que otras sólo constan de un único número de identificación.