Protección para personas y animales

Durante los últimos años, tanto Estados Unidos como Europa han experimentado un número alarmante de brotes de enfermedades en el ganado, incluida la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). En Asia, la propagación de la gripe aviar ha sacudido la confianza de millones de consumidores. Cuando aparece un brote de enfermedad en un rebaño o cabaña, granjeros y autoridades sanitarias buscan la manera de aislar el problema y limitar su impacto en los consumidores.

Seguimiento del ganado para la salud pública

RFID colabora con las autoridades para garantizar la salud pública, proteger las granjas y detener o reducir los miles de millones de dólares en pérdidas que puede causar el ganado enfermo. En Canadá y otros países, los programas de identificación de reses estipulan que cada res debe llevar en la oreja un crotal  habilitado para RFID de manera que se pueda realizar el seguimiento del animal hasta su manada de origen. Cuando el animal sale del establo hacia la planta de procesamiento, un lector registra el número de identificación exclusivo de la etiqueta situada en su oreja. No importa que la etiqueta esté recubierta de polvo o suciedad porque RFID se puede leer sin visibilidad directa.

La etiqueta de la res se lee en otros puntos clave y la información se guarda en una base de datos. Si se detectara un lote de carne deficiente, se puede usar la información recopilada mediante RFID para averiguar qué res estuvo expuesta a unas condiciones similares. O bien, si un animal está enfermo, RFID puede ayudar a identificarlo para retirarlo de la manada lo más rápidamente posible.

Garantía de huevos frescos

En España, un sistema similar usa RFID para realizar el seguimiento de los huevos que se venden en formato líquido. Los productores ponen etiquetas RFID en los carros de huevos para averiguar dónde se dejaron los huevos en caso de que surgiera un problema con este alimento tan perecedero. Las etiquetas de los carros se leen en diferentes puntos cuando se transportan desde el productor a la planta de procesamiento. De esta manera, se puede realizar el seguimiento de cada huevo hasta su punto de origen para confirmar que la gallina fue correctamente atendida y mantenida en condiciones higiénicas.

Alimentos infantiles y café controlados

Además del ganado, RFID ha demostrado ser un medio para realizar el seguimiento del origen de otros productos, como los alimentos infantiles o el café de comercio justo. A principios de 2007, las autoridades advirtieron a los consumidores que evitaran determinados tarros de alimentos infantiles de un determinado productor, porque podría contener una bacteria peligrosa. Si el productor hubiera usado RFID para gestionar la producción de sus alimentos infantiles (desde el momento de la adquisición de los ingredientes hasta el envío de los alimentos) el problema se podría haber detectado en una fase temprana y el alimento contaminado no habría llegado a las tiendas.

Más ejemplos: a medida que la globalización crece, muchos consumidores optan por comprar alimentos de comercio justo. Los productores de este tipo de alimentos aseguran a sus clientes que los agricultores que trabajan la tierra y recolectan los alimentos obtienen un porcentaje justo de los beneficios. Uno de estos grupos de productores en Colombia está usando RFID con códigos de producto electrónicos (EPC) para probar a los proveedores que su café proviene de pequeños cultivos autorizados.